Perché la cucina della terza cultura è più di una tendenza

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Pancetta di maiale brasata vietnamita (pancetta di maiale brasata vietnamita) al Soon Chap. Foto di Casey Wilson

Guardati intorno. Vai online, scorri l'elenco dei migliori ristoranti d'America, passeggia al supermercato. C'è un vero e proprio tsunami di terza cultura, concetti asiatico-americani, dai noodles secchi remixati allo xiao long bao, che perde la maggior parte delle aderenze all'autenticità, sbirciando dagli scaffali dei corridoi "etnici". Ci sono sinigang e larb, ma esplodono in pacchetti rosa neon, invitandoti ad aprirli e remixarli nei tuoi piatti.

I migliori elenchi sono dominati da chef e ristoratori che allentano la presa sulle proprie tradizioni culturali, anche se sono ancora classificati come "coreani", "cinesi" o "tailandesi". Concetti come Kasama di Chicago e Mister Jiu di San Francisco conquistano tutti i principali premi di ristorazione. Su TikTok, un meditabondo Jon Kung ti mostra come bere soba noodles freddi su un paddleboard. A New York, Southeast mette in mostra sia gli ingredienti asiatici che quelli di produzione locale Djablo (salsa piccante filippino-americana), Pika Pika (kaya vegano) e Kusi (condimenti filippini).

La cucina della terza cultura (il cibo di persone cresciute al di fuori delle culture dei loro genitori), e la sua sfacciata e audace celebrazione, non è una tendenza, è un'onda anomala che si estende attraverso i ristoranti, i social media e i corridoi ghiacciati del tuo mercato locale .

Cavolo bollito (cavolo carbonizzato) a Bac Cua. Foto di Casey Wilson

Non molto tempo fa, stavo scorrendo TikTok quando un volto familiare mi ha guardato. Familiare ma attaccato a un torso muscoloso a torso nudo, sopracciglia aggrottate e una voce autorevole che chiarisce le sfumature di un maestro cinese.

Confrontando questo con i contenuti di cucina asiatico-americani di solo pochi anni fa, ho chiesto al mio editore: “Riesci a immaginare Martin Yan o David Chang che pubblicano trappole della sete [contenuti dei social media progettati per attirare sessualmente] su Internet? Non puoi."

Ma eccoci qui, con Jon Kung a torso nudo che accompagna me e quasi due milioni di altri follower attraverso ricette remixate. Il prossimo libro di cucina di Kung, Kung Food: ricette cinesi americane da una cucina della terza cultura, include ricette come spaghetti e polpette di testa di leone e riso jollof preparato in una pentola di terracotta cinese.

Una nuova generazione di chef della terza cultura abbraccia allo stesso tempo le sfumature della propria identità (da quella culturale a quella sessuale) e abbandona la stretta aderenza ai sapori tradizionali. Questi tipi di apertura sono progrediti all’unisono.

La mia storia è simile: vengo da una famiglia cinese estremamente tradizionalista che disapproverebbe le polpette con testa di leone sugli spaghetti. Sono andato al liceo con Kung a Hong Kong. 20 anni fa, dietro il bancone di un istituto Lan Kwai Fong frequentato da adolescenti che non lo è più, Kung mi ha servito il mio primo Midori Sour verde elettrico (illegale) in assoluto. Negli anni successivi, io e le mie amiche fummo attratti come mosche scintillanti dal vecchio Hubbub, dove Kung mescolò ananas ghiacciato e vodka da farci sorseggiare nella nebbiosa notte viola di Hong Kong.

L'approccio narrativo di Kung al cibo non è familiare ai nostri parenti che vivono ancora a Hong Kong e richiede spiegazioni (come un intero libro di cucina) da entrambe le parti. “Anche quando affermavo con forza che il mio cibo era cinese, stavo ancora spiegando cosa fosse ai miei genitori, zie e zii a casa. Direbbero 'Oh, è fusion'”, scrive Kung. "Questo libro è una reintroduzione alla cucina cino-americana se ci fosse stato permesso di prendere parte alla globalizzazione della cucina americana."

Kung Food è un libro di cucina su una cucina ipotetica, che prefigura il cibo cino-americano del futuro, attraverso l'esperienza vissuta. “La nostra cultura diasporica si ramificherà in tantissime forme. Vedrete più famiglie di razza mista e di cultura mista. Questo libro ne è una celebrazione e un incoraggiamento”, continua Kung.

Vanessa e Kim Pham di Omsom. Foto di Deanie Chen