Con "Depression Cooking Zine" Sonali Menezes ridefinisce la cura di sé

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I denti di Sonali Menezes lampeggiano in un sorriso brillante mentre saluta su Zoom dopo essere stata brevemente intrappolata nel purgatorio della sala d'attesa. Dietro di lei posso vedere i confini dell'arte di tutti i tipi, creando una galleria caotica: stampe, dipinti e lavori in corso.

Lo scorso autunno, Menezes ha iniziato a lavorare a tempo pieno come artista ed educatrice nella sua città natale di Hamilton, in Ontario. Menezes è una creatrice di zine, ma fondamentalmente multidisciplinare: è anche un'incisore, una pittrice e, a volte, una videografa. Il suo lavoro cattura la sua esperienza come membro della diaspora dell'Asia meridionale, sia che ci mostri le sue gambe pelose in un disegno o che esplori la nascente relazione del suo sé passato con l'anticapitalismo attraverso zine e stampe. Recentemente ha terminato un dipinto nel corso del suo tempo presso il programma Doris McCarthy Artist-in-Residence fuori Toronto, Ontario. "Ero a casa di un pittore", dice, così si è sentita ispirata a dipingere, producendo un sorprendente ritratto di lei e suo marito sdraiati sul letto, con le gambe nude aggrovigliate, e il gatto che dorme accanto a loro.

Le sue fanzine popolari, un mezzo che esplora frequentemente, includono You're So Exotic, So You're Anxious as Fuck e 100 Things I'm Looking Forward To. L'anno scorso ha creato il pluripremiato e amato a livello internazionale Depression Cooking. La fanzine è proprio come sembra: una raccolta di ricette, consigli e pensieri per persone malate di mente (o semplicemente stanche). Ma esplora anche i confini della diaspora e dell'essere in comunità e riflette l'esperienza personale di Menezes con la malattia mentale e la lotta, spesso triste, nel cercare di capire cosa mangiare.

La fanzine si apre con una lettera al lettore che funge sia da lettera d'amore per il cibo sia da promemoria che quando si tratta dei momenti bui della malattia mentale, a volte mangiare è un risultato. "Grazie a tanto duro lavoro negli ultimi tre anni, ho gradualmente migliorato il mio rapporto con il cibo, che ho imparato è strettamente legato alla mia salute mentale e al mio corpo", scrive, stabilendo fin dall'inizio il tono di un consulente alla pari, un confidente e una voce empatica.

Le zine possono essere una forma di sostegno tra pari, una pratica nella comunità della salute mentale attraverso la quale le persone malate di mente forniscono incoraggiamento attraverso esperienze condivise. Attraverso le sue fanzine sulla salute mentale, Menezes parla intimamente al lettore; Quindi, You're Anxious As Fuck, ad esempio, è una guida amorevole per i nuovi diagnosticati, gli esperti e coloro che pensano di poter avere una malattia mentale ma non ne sono sicuri. L’obiettivo finale di Depression Cooking è riconoscere che la depressione (e l’ansia e altri disturbi di salute mentale) possono rendere difficile mangiare. È facile sentirsi paralizzati davanti al cibo quando il cervello non funziona bene, qualcosa che gli estranei non disabili potrebbero non comprendere appieno. La fanzine arriva al cuore di quella sensazione congelata con passaggi chiari, attuabili e semplici. Hai un pacchetto di ramen? Ok, cucinalo. C'è qualche possibilità che tu abbia degli spinaci surgelati? Potresti aggiungerlo se vuoi! Hai delle uova? Metti lì dentro uno di quei ragazzacci. La natura additiva della Depression Cooking consente al cuoco di attingere o andare avanti al proprio ritmo e, alla fine, avere una ciotola, un piatto o una pentola di cibo da mangiare.

La zine è a forma libera in un modo che mi ricorda di frugare nell'armadio o nel congelatore alla ricerca di cose casuali da combinare in un pasto. Menezes riconosce che questa struttura, o la sua mancanza, può intimidire alcuni lettori, ma i suoi suggerimenti per l'aggiunta o la combinazione di ingredienti incoraggiano un cambiamento nel pensare a cosa tenere in casa e come interagire con esso. E soprattutto per coloro che sono nuovi a cucinare da soli, Depression Cooking fornisce una fantastica scorciatoia per le competenze di base. Non esiste un modo giusto o sbagliato di mangiare in questo contesto, e a volte quella spinta in più fa la differenza tra fissare il muro per cena e fare un toast con sopra un uovo.